Замещение

Антон Гринблат. ЗАМЕЩЕНИЕ. 3-й том трилогиии

Красивая, но уже не совсем юная леди Астрид, лежала на роскошном кожаном диване на животе и болтала ногами, задрав их кверху. Всё её внимание было поглощено жадным чтением раритетных фолиантов о магических дисциплинах. Астрид не испытывала в учении острой нужды, она была природным магом, сама Мультивселенная снабжала её Силой и Умением, контроль над дикой магией был ей доступен с самого рождения. Да что там и говорить - двух дней от роду Астрид научилась прыгать через субпространство к маме за пазуху, взмахнув ручками и сделав мини-портал для себя. Дети дикой магии, в отличие от учёных-магов, хоть и не обладают такими обширными знаниями в области всех Школ Искусства, зато практически не выматываются, применяя множество заклинаний подряд. Их способности просыпаются безо всякого обучения, очень рано, но обычно они сфокусированы на одной-двух Школах.

Маги-учёные обретают серьёзное могущество, находясь в уже почтенном возрасте, обрастая седой бородой и порядком подпортив себе зрение и осанку многочасовыми сеансами общения с волшебными и не очень книгами в библиотеках. Именно такими были новые друзья Астрид, которые с недавних пор упросили её разбавить их тёплую компанию в Башне Архимага, украшающей своим грозным силуэтом Границу Миров. Родной мир Астрид был спасен от угрозы некромагистров при её активном участии в этом, поэтому ничто ей не препятствовало теперь попутешествовать между мирами. Детей дикой магии всегда зовет дорога приключений, так уж они устроены, так сама Мультивселенная развивает их как магов. Так что Астрид вместе со своим новым другом-архимагом с нескрываемым удовольствием и любопытством переместилась в Башню и поселилась в ней. Магическая библиотека здесь была настолько богата, что даже для таких самородных магов, как Астрид, имелась кое-какая литература по систематизации своих врожденных умений, их усилению и развитию. Именно это и заставляло волшебницу жадно читать книги, улыбаясь до ушей и болтая ногами от удовольствия. Некоторые строки претендующих на научность фолиантов вызывали у Астрид откровенную усмешку-камешек в огород автора. Ну невозможно систематизировать несистематизируемое. Дикая магия в принципе не может быть уложена ни в какую логическую схему. Понятия "знание", "система" к ней вообще не применимы, возможно, поэтому она является источником неоспоримого могущества тех, кто умеет с ней хоть как-то дружить. Но как назвать таких волшебников? Ведун, колдун, чародей? Астрид имеет слишком приятную наружность для ведьмы или колдуньи, которые часто ассоциируются с уродливостью, космами, когтями. Термин "чародейка" слабоват для такого талантливого существа. Как же назвать мага, несущего в себе не столько свет Знания Искусства, сколько вселенскую Силу? Сама Астрид вообще никогда над этим не задумывалась, пока не попала в эту поистине прекрасную магическую библиотеку. Да и на этот раз крепко думать не стала. Придумав себе звание унимага, точнее унимагессы, Астрид осталась довольна и продолжила чтение главы сомнительного содержания с гордым названием "О параллелизме и пересечении аспектов ведунов и колдунов".

Старшие товарищи Астрид - Архимаг Мелкар и его старые друзья отправились в очередное путешествие в целях набраться опыта и мудрости и тем самым увеличить и без того немалую магическую силу. Астрид хватило обаяния и могущества, чтобы Архимаг попросил её *заместить* его в Башне. В шутку назвав это Великим Замещением, он выдал Астрид необходимые указания, снарядился и покинул стены Башни обычным для архимагов путем, оставив за собой лишь облако синего дыма.

Первой задачей унимага Астрид Хозяйки Дверей было ознакомление с отчетом об одном из миров первичного материального плана, убогим настолько, что волшебницу аж пробило на слезу - как там живут люди??? Отчет содержал в себе много удивительной информации о том, по меньшей мере, странном мире, в котором автору этого невесёлого документа, исследователю и магу-приключенцу, пришлось провести настолько долгое время, что он чуть не забыл себя. О мире, в котором так легко потерять своё имя, так легко погибнуть от безопасного на вид существа. О мире, в котором магия почти совсем не работает, а тех, кто хоть чуть-чуть сблизился с ней, принудительно лечат. О мире, многие столетия назад покинутом эльфами, гномами, полуросликами - всеми, кроме людей. Да и люди, в душе которых хоть немного присутствует Сила, здесь в большом дефиците. О мире, в котором целители не владеют дисциплиной Восстановления, а кузнецы не могут отличить руду от пустой породы. О полном страданий мире, в котором нет места чуду.

Потратив изрядное количество времени на конспектирование, Астрид и вытерла лицо от набежавших слез, спрятала записи в ящичек специального библиотечного шкафа, и, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, решила как следует начитаться учебных книг.

Именно за этим-то занятием мы с Вами, дорогой читатель, и застали нашу волшебную героиню.

Чтение, чтение, чтение. Для интеллектуала вообще и мага в частности - и забава, и удовольствие. А где удовольствие, там и увлечение. Астрид увлеклась...

Увлеклась сильно, но не настолько, чтобы не заметить, что ее поднятые кверху болтающиеся ноги охватил непонятный холод. В Башне было достаточно тепло и просто так замерзнуть она не могла. Чувства били тревогу. Астрид была унимагом и знание таких мудрёных вещей, как "Истинное зрение" ей не было доступно, однако женская интуиция в данном случае сработала на ура. Что-то заставило магессу думать, что холод этот совсем непростой и резко переместиться в угол кабинета, используя Силу. Астрид затаилась и наблюдала. Край дивана и стоящий рядом столик для чтения покрылись инеем. Становилось ясно, что холод был магическим. Но существа, излучающего его, не было видно обычным зрением. Кожаная обивка дивана начала портиться. Астрид это взбесило - женщина-маг в первую очередь женщина, и она не потерпит, когда портят мебель. Она снова переместилась ближе к невидимому пока врагу, схватила со стола чернильницу и швырнула её самым что ни на есть немагическим способом туда, куда подсказывало разгневанное сердце. Облитый чернилами враг лишиося большей части своей невидимости. Он чем-то походил то ли на летающего спрута, то ли на плащ с полдюжиной рукавов и капюшоном без переда и зада, парящий над землей и обдающий жутким холодом всё вокруг.

Чудовище посмело нарушить покой женщины, вторгшись без приглашения в её уютный уголок и дерзнуло портить там имущество! Астрид вспыхнула гневом. Гнев обратился пламенем: не произнеся ни одного слога заклинания и без единого магического пасса, Астрид собственной Силой породила Сферу Огня и запустила её в монстра. Чудовище осело на пол жирной чёрной лужей. Бой был выигран полностью и без потерь. Разве что теперь придется задействовать магические навыки Школы Ведра, Тряпки и Швабры. Астрид улыбнулась и подошла поближе к останкам чудовища. Уборка подождет. Теперь надо выяснить, единственный ли это монстр, проникший в Башню, и каким образом удалось это проникновение. Ведь Башня Архимага защищена множеством мороков, искривлений пространства и еще Бог Всесоздатель знает чем.

Астрид настроилась на боевой лад. "Неизвестно, каковы полученные в текущий момент тактические преимущества, но с командиром связаться и доложить обстановку обязательно!" - мелькнула в голове Астрид какая-то солдатская мысль. Телепатическими заклинаниями Астрид не владела. Можно было предстать перед Архимагом лично, но телепортироваться неизвестно в какую часть Мультивселенной, особенно в такой обстановке, было очень и очень рискованно. Может, в Лаборатории найдется что-нибудь? Астрид не очень хорошо знала лабораторную часть Башни, так что избежать опасностей, телепортировавшись туда разом, не представлялось возможным. Унимагам тоже нужно сосредоточиться и сфокусироваться перед чтением заклинаний. Но фокусироваться было почти не на чем, так что Астрид пошла пешком из библиотечной части Башни в лабораторную, по пути приглядываясь к стенам и полу - нет ли где морозных следов. И заметила в одном из темных коридоров свежий инеевый шлейф.

Магесса быстро спряталась в небольшой кладовке, походившей, скорее, на углубление в стене, чем на складское помещение. Здесь стояли веники, швабры и небольшое ведерко с грязной водой - то ли слив от эксперимента, то ли помои - неважно, ИБО ЭТА ВЕЩЬ СЕЙЧАС СТАНЕТ ОРУЖИЕМ. Астрид схватила ведро покрепче, обеими руками, сосредоточилась и Силой переместила и его, и себя ближе к врагу! И резко ливанула водой из ведра примерно туда, где находился очередной невидимый монстр в надежде, что грязная вода сделает его более заметным. Но вещи, как всегда, приняли неожиданный оборот. Вода, подлетая к морозному чудовищу, превратилась в лёд, и огромная и страшная грязная сосулька пригвоздила врага к стене. Через пару секунд на пол сползала новая черная жирная лужа. Астрид даже начала жалеть, что с её могуществом уже две победы дались легко и допросить врага не удается. Однако, путь в Лабораторию надо продолжать. Любой ценой.

Оставалось не так много. Астрид подумала, что путь в лабораторию важнее локальных баталий и постаралась скрыться от врагов, которые еще, возможно, встретятся на пути. Она ОЧЕНЬ ЗАХОТЕЛА, чтобы враг не мог её увидеть. Но нет, дикая магия не даёт своим адептам невидимости - призвать Силу не удалось. Пришлось, используя женское изящество, прятаться в случайных укрытиях вроде ниш в стенах и перемещаться короткими перебежками. До двери в лабораторию оставалось несколько шагов, но перед ней, как заправский патрульный, плавала вперед-назад еще одна мерзкая вражья туша. Можно было попытаться телепортироваться сразу за дверь, но если плохо знаешь пункт назначения телепортации, лучше так не экспериментировать. Ведь можно попасть в неизвестно какой из миров, а то и угодить прямиком в Лимбо, а потом попробуй выберись, а Башню надо спасать уже сейчас. Астрид начала было действовать, но тут случилось непредвиденное.

Случайно встретившись взглядом с жутковатыми щелевидными зрачками чудовища, Астрид внезапно почувствовала резкую слабость и какую-то нездоровую лёгкость в теле. Краски окружающего мира померкли и размылись, сливаясь в сплошное бессмысленное темно-серо-зеленое. Смысл был лишь в золотом пятне впереди. Надо было идти... Обязательно идти туда... Неизбежно идти туда... Идти туда, туда, только так и не иначе... Остальное темно-серо-зелено-бессмысленно... Бессмысленно... Лишено смысла... Не нужно... Только золотая цель... Только цель...

Применение магии доминирования стало роковой ошибкой для монстра. Астрид охватило настолько сильное желание переместиться к цели, что она, сама того не осознавая, собственной Силой телепортировалась не просто поближе, а прямо внутрь чудовища, казавшегося подавленному разуму золотым пятном-целью. Материализовавшись внутри противника, тело магессы по законам вполне обычной физики, уже безо всякой магии, разорвало врага на части, которые разлетелись во все стороны и сползли по стенам в виде мелких черных жирных брызг. К Астрид вернулось сознание, она чихнула, брезгливо отряхнулась и потянула ручку двери лаборатории. Дверь была закрыта на замок или даже на кое-что посильнее.

Астрид заглянула в замочную скважину, но не смогла увидеть лабораторию - отверстие не было сквозным. Зато детали механизма замка были вполне себе крупными и различимыми, так что можно было хорошо представить себе, как должен выглядеть ключ. Астрид даже вспомнила, где именно она его видела. На стенде в маленькой комнатке в библиотечной части Башни. Этакая загадочная фигурка из кости и металла, по которой сразу и не скажешь, что это ключ. И скорее всего, при изготовлении такого ключа, без чародейства не обошлось. В общем, чтобы попасть в лабораторию, нужен был ключ. Обязательно. Это вывело волшебницу из себя, и она, забыв подобающие дамам правила приличия, сложно и грязно выругалась и плюнула прямо в замочную скважину. Из механизма замка донесся удовлетворенный металлический щелчок... Дверь пока не поддавалась, но, похоже, половина дела уже была сделана. Астрид удовлетворенно улыбнулась и, присела, опершись спиной на дверь - отдохнуть и подумать.

Возвращаться за ключом было опасно - силы унимага, конечно, огромны, но не бесконечны, и Астрид уже чувствовала, что надо передохнуть от многочисленных телепортаций. Но в лабораторию попасть все-таки надо. У всех магов хорошая цепкая память, поэтому Астрид сосредоточилась и начала вспоминать во всех деталях, как выглядит ключ, но материализовать что-либо прямо перед собой, никому из магов не дано. Превратить ничто в нечто может только Бог Всесоздатель. Маги же могут взаимодействовать лишь с уже существующими объектами, пусть это даже и странные сувениры или потоки Силы из соседних вселенных. Сейчас перед волшебницей был один существующий назло ей предмет - механизм замка. И еще один - *знание* формы ключа. Хорошее, точное, качественное *знание* сродни натуральному осязаемому предмету, особенно для мага. Жители Лимбо, Мира Первичного Хаоса, силой *знания* вообще строят города и куют мечи, правда до этого нашей волшебной красавице было далековато. Но на то, чтобы четко выстроить правильную телекинетическую волну внутри замка, ее могущества и *знания* всё-таки хватило. Защитное заклинание уже получилось снять прежде, плевком и ругательством, так что замок, ехидно щелкнув пару раз, поддался, и дверь со сказочным скрипом открылась, предоставив взору Астрид роскошную магическую лабораторию.

10.

Глаза магессы загорелись, рот открылся сам собой от удивления. Чего здесь только не было - всевозможные кристаллы с загадочными свойствами, перегонные кубы и кальцинаторы, увеличительные приборы, как оптические, так и магические, карты земли и неба различных мест Мультивселенной, знакомых Астрид и совершенно неизвестных, сушеные пучки трав, и светящиеся порошки неизвестного состава, подготовленные к изучению волшебные мечи и кинжалы, а кое-где - обломки уже изученных зачарованных клинков, учебные книги и лабораторные журналы, изготовленные из совершенно неожиданных материалов, вплоть до человеческой кожи, напольные и настольные гексаграммы и пентаграммы и еще много-много-много всего, что несведущий глаз счёл бы хламом, а маг - драгоценностью. Но для Астрид, хоть она и маг, всё это было всё-таки было бесполезным хламом. Такова уж была текущая ситуация. Нужно было какое-нибудь магическое устройство связи. Но где и как его искать??? Заклинанием "Истинное зрение", легко указывающим путь к цели, волшебница не владела и быстро найти что-то нужное можно было лишь положившись на женскую интуицию.

11.

Окинув взглядом лабораторию ещё раз, Астрид почувствовала желание пойти туда, где помещение было меньше всего освещено и даже слегка заброшено. Старый полуразвалившийся пыльный лабораторный столик, истратившие свою силу и погасшие световые кристаллы, рассыпающиеся в прах лабораторные журналы и трухлявый деревянный ящик под столом. Маленький светящийся гриб в банке мутного стекла тускло освещал всю эту грустную картину. Ящик под столом оказался довольно тяжелым, и леди Астрид едва хватило сил выдвинуть его, чтобы открыть. Наконец-то! Ящик был полон хрустальных шаров, очень похожих на те, которыми пользуются колдуны и мошенники-шарлатаны. Астрид вынула один из них и осмотрела в мутном свете гриба, который, как оказалось, стоял здесь не только для освещения рабочего места. Только этот свет мог показать, каков уровень Силы артефакта. Внутри шара засиял красным светом символ лжи. Ложь. Первый шар оказался подделкой, как и последующие два десятка. Продолжая свою работу, Астрид уловила какое-то движение за спиной. Очередной вражеский боец... Было совсем не до сражения, пришлось прятаться. Накрыв полой одежды банку со светящимся грибом и очередной хрустальный шар, Астрид слилась с тенями, зорко наблюдая за плывущей по лаборатории головоногой тушей. Похоже, патрульный. Этот - без невидимости. Странно, но морозного эффекта от него нет, перемещается между рядами столов, вроде как что-то выглядывая. Не заметил прячущуюся магессу. Ушел. И захлопнул дверь!

12.

Астрид оказалась бы в ловушке, не будь она способна к телепортации. Но этими фокусами она владела почти с рождения, так что никакой проблемы в этом не было. Наоборот, так образовалось, скорее укрытие, чем ловушка. Поэтому волшебница спокойно продолжила работу и достигла успеха. Почти самый последний из хрустальных шаров оказался настоящим. Что же с ним делать теперь? Астрид почти интуитивно поставила шар перед собой на стол, согнулась над ним, делая магические пассы вокруг него руками, и всё у неё получилось! В шаре засветился образ близкого друга - Архимага Мелкара. Судя по внешнему виду, Мелкар и сам был только что после сражения, а судя по довольной улыбке - вообще после славной победы.

13.

Оперативно и кратко Астрид доложила старшему по званию боевую обстановку в Башне и получила достаточно инструкций к действию в ответ. Вот что рассказал Архимаг.

14.

Давным-давно, когда Башня еще не была такой старой, кто-то из учащихся магов похулиганил. И почти создал такую опасную вещь, как портал в мир Хаоса. Нерадивого чародея вовремя остановили и наказали, но неоконченный портал так и остался висеть обручем в Тренировочной. Пожиратели разума с плана Хаоса все-таки нашли и активировали обратную сторону убитого портала, обращенную к ним. Теперь они могли беспрепятственно проникать в Башню и далее, что, собственно говоря, и случилось. Миру грозит беда. Портал нужно уничтожить. Причем уничтожить ту его часть, что обращена в Хаос, в первую очередь. Причем, как и следовало ожидать, сам Архимаг в этой сложной миссии из-за своих срочных дел помочь не сможет, но обещал выслать на помощь Астрид еще одну леди, не менее великую, чем он сам. Имени своего она разглашать не хочет - просит, чтобы звали Леди N.

15.

Архимаг взялся читать заклинание пространственного разрыва. Это настолько изменило форму его зрачков исказило все мышцы его лица, что Астрид в ужасе отвернулась от хрустального шара, чтобы не видеть своего близкого друга в таком жутком обличье. И там, куда упал ее взгляд, пространство засветилось бледно-зеленым сиянием и распахнулось, как театральный занавес. И оттуда, сделав прекрасное сальто, на пол лаборатории совершенно бесшумно приземлилась отправленная Архимагом великая помощница. Красивая молодая женщина в темных одеждах, облегающих великолепное спортивное тело. Капюшон Тени, скрывающий лицо, все равно был бессилен против живых сияющих глаз и милой белозубой улыбки.

- Леди N, Мастер теней, начинающий маг! - скороговоркой выпалила красавица и легко закинула свое кажущееся почти нематериальным тело на ближайший учебный столик, села поудобнее и стала ждать ответа.

- Астрид Хозяйка Дверей, Унимагесса, очень приятно - вежливо и скромно произнесла Астрид в ответ, безуспешно стараясь не показывать, что очень залюбовалась своим новым товарищем. В это время изображение в хрустальном шаре поблекло и исчезло. Связь с Архимагом прервалась. Да и не мешалло бы ему отдохнуть после всего того, что пришлось пережить и наколдовать.

16.

Дамы сели друг напротив друга, обсудили свою будущую миссию. Ничего приятного путешествие в Хаос, конечно не сулило. Но ради великой цели попасть туда как-то было надо. Если проклятый обруч - единственный путь туда, то это только осложняет дело, ибо неизвестно, когда из него полезет очередной Пожиратель. И непонятно было, как вообще возвращаться к себе, если ведущий обратно портал следовало уничтожить. Астрид, несмотря на ее природную одаренность, не была уверена, что можно попасть туда и обратно ее собственной Силой. Мудрось мага вкупе с женской интуицией давали в целом отрицательный ответ. В общем, дело было настолько сложным и гадким, что следовало немного пожертвовать срочностью исполнения ради того, чтобы все хорошо продумать. В любом случае, путешествующему в Хаос нужен МАКСИМАЛЬНЫЙ порядок мыслей и ЧЁТКИЙ ПЛАН, иначе рискуешь сам стать частью стихии Хаоса.

17.

И жители, и гости Плана Хаоса Лимбо постоянно должны гранить План своими умами, иначе хаос Плана поглотит каждого. Самый яркий и поучительный пример растворения сущности в Хаосе - это Легенда об Ачали Утопающей, пришедшая с Плана Лимбо, но уже широко известная во многих других мирах Мультивселенной. Астрид не преминула поделиться со своей загадочной спутницей этой грустной историей то ли в назидание, то ли для демонстрации своей мудрости мага, но всё же. Вот эта история.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Ачали была той из Людей, кто не знает сам себя. Много времени прошло, когда она потеряла саму себя в водовороте хаоса Плана Лимбо. Она не знала, как вернуться к своему обществу. Поэтому она огранила свомим мыслями крохотный островок и стала ждать. Она ждала. Ожидая, она встретила путника, плывшего через бесконечное море Лимбо. Ачали позвала путника, по преданиям, чтобы спросить дорогу домой, хотя, может быть, и зачем-нибудь еще... Только один необходимый вопрос она задала: 'Знаешь ли ты путь к моему дому?' И еще она спросила: 'Что знаешь ты о Плане?' Путник знал многое, и многое из того, что он сказал, было новым для Ачали. Ее вопросы продолжались, разрастались, подпитываемые ответами, пока она не познала, что она не знает самой себя, и что разум ее не сосредоточен. Маленький островок, созданный ее мыслями, распался и она растворилась в море хаоса. Это урок о том, что в Хаосе не выжить без сосредоточения мыслей.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

18.

Итак, во главу угла, даже еще ДО перемещения в Лимбо, следовало поставить сосредоточение ума, и дамы крепко задумались. Вдруг портал, через который полезли Пожиратели - единнственное средство вернуться обратно на Певричный план? Уничтожить его и навсегда остаться в Лимбо? Совсем гадкая перспектива. Что же делать? Получается какой-то заколдованный круг: нужно отправиться в Лимбо, уничтожить портал оттуда и вернуться в свой мир через этот портал. Как телепортироваться через уничтоженный портал? Как? Хаос, до которого еще не добрались, уже начал сам овладевать умами героинь. Как телепортироваться через уничтоженный портал? Как уничтожиться через телепортированный портал? Как телепортировать уничтожение портала? Уничтожить как телепортировать портал? Или просто уничтожить это "как"? Портал долой, потом домой, но как домой, когда долой? Домой никак, когда долой, вперед домой, потом долой, но как? Вопросы, логика в которых скручивается в барашки, как пена в мутном бурном потоке, сносят неокрепшее сознание, как вырывает слабые растения с корнем горная река. Но сознание и логика Астрид оказались крепче, чем то было угодно Хаосу, и она уловила ответ на свой вопрос в этом потоке алогизмов.

19.

Нужно было СНАЧАЛА воспользоваться обратной стороной портала, а ПОТОМ уничтожить его, точнее доверить это средству уничтожения, которое сработает не сразу. Например, изготовить бомбу с длинным запальным фитилем. Под рукой магическая лаборатория, здесь, наверное, можно создать все, что угодно - светящиеся кристаллы, исцеляющие зелья, смертоносные яды, а взрывное устройство - так вообще запросто. Ведь помимо сложных реагентов вроде порошка из кожи сушеных жаб, запрыгнувших на пень от столетнего дуба в полнолуние, запасов серы и селитры, угольной муки и дымящих кислот, окисей и перекисей тут тоже вполне хватало.

20.

Итак, избавившись от хаотичного потока недопереосознанных мыслей, наша пара прекрасных дам выработала чёткий план:

- изготовить сильную обычную бомбу, но с магическим длинным запальным фитилем;

-переместиться с этим опасным грузом на план Хаоса Лимбо;

- прикрепить бомбу к порталу со стороны Лимбо, и активировть запал;

- пока фитиль тлеет, СРОЧНО нырнуть в портал, и чуть подождать;

- бум!

21.

Изготовить бомбу.

Астрид бросилась к лабораторным столам и начала собирать приборы для синтеза, загадочная Леди N ловко ассистировала ей во всем, вплоть до подбора состава взрывной смеси. И откуда только такие знания и такая ловкость? Но Астрид было велено старшими волшебниками не задавать лишних вопросов. Через некоторое время бомба была готова. Оставалось только наложить зачарование надежности на фитиль. Астрид не справилась с чтением заклинания, зачарование сорвалось дважды подряд. На третий раз Леди N предложила объединить усилия. Хоть она и начинающий маг, а вместе заклинание получилось сразу. Опасное устройство скрылось в бездонном заплечном мешке Леди N, который нес на себе хитрющее зачарование: пока вещи в мешке, они почти ничего не весят и почти не занимают места.

22.

Переместиться в Лимбо.

Астрид уже достаточно чётко поняла, что её Силу для такой телепортации использовать не выйдет. По крайней мере, пока. Поэтому путь был один - обруч-портал в Тренировочной. Но героини были заперты в лаборатории на сложный замок. Пока Астрид была одна, это не представляло собой никаких проблем - мини-телепорт из собственной Силы, и дело с концом, но как переместить подругу? Астрид задумалась, но Леди N сама блеснула умением в этой ситуации. Будучи Мастером теней, она уже давно не видела в замках препятствий. Девушка вытащила своих красивых волос заколку, представлявшую собой странной формы предмет, в равной степени пахнущий металлом и магией, и с минуту поковырялась им в замочной скважине. Замок издал два недовольных звука, больше похожих на нецензурную брань, чем на щелчки металла, и дверь поддалась. Леди N начала плавно и медленно открывать дверь, слегка приподняв её, чтобы та не скрипела. Когда зазора между дверью и стеной стало хватать, чтобы без труда протиснуться, произошло такое, что заслуживает отдельного описания.

Итак, всё, что сейчас будет описано, произошло практически за секунду. Леди N протиснулась в проход, тут же заметила движение в середине коридора и, опознав в нем врага-Пожирателя в мгновение ока почти взлетела на ближайшую колонну под потолок, благодаря цепким и сильным рукам и какой-то почти волшебной ловкости. Потом, не производя ни малейшего шума, она, прыжками перемещаясь с колонны на колонну, хватаясь за выступы лепнины и забрасывая свое изящное тело на очередную импровизированную опору, оказалась почти над головой ничего не подозревающего вражеского патрульного. И тут в ход пошла пара её любимых коротких клинков. Выставив их вперед, наша боевая леди с силой прыгнула из-под потолка коридора на врага, одним точным, сильным и внезапным ударом, подобным удару молнии, превратив опасного противника в лужу останков. Путь был свободен. Астрид вышла из укрытия и обняла подругу в знак благодароности. Ей уже давно хотелось это сделать, а тут такой удобный случай...

Дальнейшее путешествие в Тренировочную прошло на удивление гладко. Видимо, сказались предыдущие боевые успехи. В Тренировочной зале царили полумрак и пустота. Похоже, вся переместившаяся команда Пожирателей рассредоточилась по Башне. Странно, что они не оставили часового около портала, но сейчас было не время упражняться в логике и предположениях чужой тактики. Обруч-портал был единственным источником света здесь, и нашим дамам не составило большого труда по очереди прыгнуть в него...

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

118.

Ненадолго оставим наших боевых леди, дабы познакомиться с Хаосом. Отцом Космоса и Дедом всего сущего и несущего в нем и вне его, а также в глубине и на поверхности, ибо причина всего, находящаяся внутри воли Мультивселенной, каждому по уровню умения, однако же не всем по существу и взаимосвязи миров. Можно было бы попробовать себе представить, как материя воли миров бурлит, подчиняясь воле гостей и хозяев, но составить из этого представление о самом представлении этого вряд ли покажется возможным, скорее даже наоборот, все ограничивается границами возможного со стороны возможного, тем не менее, те же границы и являют собой границы невозможного, пусть и цепляющие невозможное всего лишь за нижний край, но тем не менее, не стоит забывать о том, что речь идет о представлении возможности самого возможного без намека на опровержение чего-либо невозможного, а лишь утверждения их границ.

232.

Каждый вполне себе даже и не искушенный в Искусстве на плане Хаоса Лимбо мгновенно обретает пусть и небольшие, но все же магические способности, ибо бурлящая материя чистого Хаоса способна подчиняться воле каждого. Более того, она с удовольствием это делает. Коренные жители Плана настолько поднаторели в подобного рода магии, что суммарными усилиями сознания всех горожан Хаос выстраивается в города и сёла. И город будет стоять до тех пор, пока сильна в нём воля каждого жителя.

111.

Тому, же кому не дано одно, и другого также не видать, страшными последствиями грозит неискушенному. А если воля не крепка, укрепление потребуется мгновенное, так как утопленник.

Ну и не совсем как утопленник, а похож. Как она тонущая. Бурление волн не воды. Утонуть в море Хаоса и выжить в море Хаоса. Разница? Нет. Хаотик принесет себя в жертву Хаосу и утонув, и выжив. А если не хаотик думай. Напрягайся. И Хаос примет тебя. И доказывай потом.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

23.

Выйдя с той стороны портала, Астрид и ее помощница сразу потеряли портал из виду, так как начали стремительно падать вверх. Ни за что вокруг нельзя было ухватиться ни взором, ни руками, все переливалось и менялось ежесекундно, ни у чего не имелось ни определенного цвета, ни формы. Хаос. "Низ не там - думай наоборот!" - закричала Астрид подруге, красота которой растворилась в постоянно появляющихся и убирающихся змеиных чешуйках, рожках по всему телу, то птичьих, то драконьих крыльев, хвостов и усов. Астрид и сама тоже выглядела не лучше, меняясь ежесекундно. В первую очередь дамы заставили себя правильно думать друг друга, верх, низ, лево и право, и в конце концов обрели более-менее стабильный внешний вид оказались внутри огромного заполненного плотным, почти ватным туманом куба с разноцветными гранями и надписями на них, будто бы начертанными детской рукой. "Верх". "Низ". "Лево". "Право". На двух гранях надписей не было, это были перед и зад, о которых наши боевые леди забыли. Пришлось думать перед и зад. А еще надо было придумать дверь - выход из куба, через которую дамы тут же вывалились обратно в бурлящий Хаос. Куб всеь превратился в туман и слился с массой Хаоса. И туд Астрид пришла идея. Силой своего сознания она породила что-то вроде байдарки и весел. Правда, первая попытка создать весла оказалась не вполне удачной: когда магесса попыталась выдать подруге двухлопастное весло, оно тут же превратилось в какую-то корявую чокнутую птицу, чирикнуло, каркнуло, взмахнуло лопастями и улетело в туман. После победы над приступами хохота, порожденными веслоптицей, вёсла все-таки удалось сотворить, и дамы поплыли по морю Хаоса, как заправская команда по академической гребле.

24.

И тут они снова стали жертвами своей неопределенности. В Хаосе плыть куда-то, не выбрав направления, бесполезно и даже опасно. Мимо утлого судёнышка наших дам пролетали стаи рогатых жаб, дерущиеся друг с другом грибы, грустно вздыхающие о чём-то радужные кольца и огромные клубы тумана, напоминающие увеличенные во множество раз ватные шарики из Лаборатории. Заглядевшись на все это прелестное безобразие и слегка растеряв свою концентрацию, дамы случайно направили свое судно в пещеру, оказавшуюся то ли пастью, то ли задницей какого-то из чудищ Хаоса. Их окружила влажная темнота, пытающаяси то ли переварить, то ли просто как следует размочить. Конечно, они не могли не испугаться, но для Астрид никакая переделка не была неразрешимой загадкой. Запросив свою подругу о совместном сосредоточении с целью телепортации подальше от чудовища и получив положительный ответ, Астрид приступила к безмолвному заклинанию, да и Леди N от нее не отставала. ............................

25.

Получилось! Подруги оказались в весьма симпатично (для Хаоса) выглядящем городе, у самых его ворот со своей лодкой, надетой на их головы, подобно огромной шляпе и сидя верхом на своих веслах. Астрид еще одним магическим усилием разделила лодку на две симпатичные шляпки и преврадила весла в изящных верховых лошадок. Ничего, что у них хвосты получились рыбьи, в Лимбо еще и не только это может быть верховой лошадью. Привратник, чья желтая кожа, огромные угольно-черные глаза и заостренные уши, выдавали в нем коренного жителя Хаоса, задержал дам, ибо так велит обычай города. Чужакам нельзя. Категорически. Не спасло положение и то, что они явились с крайне важным визитом. Cверкнув свом мечом, выкованным из настолько загадочного металла, что даже блик на нем был подобен головоломке, привратник вернулся на свой пост.

26.

В это время ворота слегка приоткрылись и из них тяжелой походкой вышел очень старый горожанин. Это было как-то сразу понятно, даже невзирая на его нечеловеческий облик. Приблизившись к магессам, он представился, тепло их поприветствовал и спросил, что их сюда привело. Астрид в подробно изложила ему историю о вторжении Пожирателей в Башню Архимага через портал Хаоса из обруча в Тренировочной. Старик слушал очень внимательно, его лицо было практически неподвижно, и похоже, не выражало никаких эмоций, но зато его меч во время рассказа менялся от прозрачного до сияющего черного, становясь то шире, то уже и острее. Когда Астрид окончила рассказ, сгустились сумерки. Даже в мирах без светил и без неба такое все равно случается. Все трое выглядели достаточно уставшими, а дамы к тому же еще были голодны. Новый спутник наших леди за свою долгую жизнь успел стать знаменитым воином и магом не только в своем городе и не только в своем мире. Но и это не помогло провести в город чужаков, пусть даже и настолько симпатичных. Хорошо, что у их нового спутника оказалась крошечная резиденция вне стен города. Все трое отправились туда. В пути лошади спонтанно, а может и намеренно растворились в море Хаоса прямо под всадниками. Но оставалось уже не так много, и наши герои решили добраться пешком, точнее перепрыгивая с одного плывущего в неопределенной гравитации валуна на другой. Измотались порядком, но до места добрались.

27.

Множество сил было потрачено на эту еще не оконченную миссию, но тут подвернулась такая замечательная возможность пополнить их запас. Женщины во всех мирах - едоки так себе, все худеют, морочат себе голову фигурой, так что нашему рыцарю Хаоса пришлось применить всю свою мудрость, опытность и убедительность, чтобы чуть ли не заклинаниями заставить каждую гостью достаточно качественно поужинать и отоспаться после пережитого. Немного поел и сам, скорее за компанию, но спать не лёг, сдержав данное своим гостьям слово охранять их сон - план Хаоса не так уж и безопасен.

28.

Ночь - если её в этом мире можно так назвать - прошла с одним небольшим приключением, которому наши дамы не были свидетелями, зато у охранявшего их покой воина оказалось по паре сувениров для каждой из них в виде четырех разноцветных меховых шкур без труда сраженных им чудищ Хаоса, пытавшихся-таки напасть в эту ночь. Приняв дары и поблагодарив старого мудрого бойца за всё, дамы попрощались и двинулись дальше по своему делу. Он мог бы пойти с ними, но в его родном городе сейчас была недостаточно спокойная (даже по меркам Хаоса) обстановка и он вынужден был остаться в городе, так как лучшего боевого лидера, чем он, не было. Предводителю часто приходится принимать сложные и неоднозначные решения.

29.

Наши героини снова наколдовали себе лодку Хаоса и совместными усилиями воли начали думать направление. Обруч-портал. Небо повернулось несколько раз, меняя угол, под которым было видно горизонт, которого видно не было или было все равно. Земля не сформировалась, образуя несформированные формы, раскиданные внутри неба беспорядочными островками, то погружающимися в Море Хаоса, то выскакивающими из него, как рыбацкие поплавки. Видимо-невидимо набралось направлений перемещения, верх и низ пропали снова, от лева и права остались лишь намеки, не стало и заднего направления, осталось лишь вперед и вперед и вперед. Влекомая единственностью и лишенная возможности к индифферентности лодка поплыла уже без гребли, не хуже моторной, невзирая на отсутствие мотора, хотя может быть здесь присутствовала магическая тяга? Одному всесоздателю известно, что тянуло судно вперед.

30.

Впереди. Впереди неразличимо в случае отсутствия верно выбранного направления и слабости воли того, кто двигается вперед. К нашим леди это не относилось ни капельки. Вперед стало не только и не столько направлением, а скорее чем-то сродни заклинанию, характерному по своей мощи и неотесанности для непростого мира Хаоса, что резко разнило его с теми рафинированными манипуляции c магической энергией, с которыми Астрид и загадочная леди N сталкивались в других мирах. Астрид была магом стихийно-спонтанного характера, специалистом-самородком в области дикой магии, поэтому властвовать над Хаосом, ну, точнее, над его материей, чуть-чуть разобравшись, что к чему, для неё составляло всё менее и менее сложную задачу. Осознав отсутствие разницы между заклинанием и направлением вперед, она жестом и взглядом показала подруге, что та сейчас может расслабиться, к чему она немедленно и приступила, присев на край лодки и начав любоваться пейзажами Хаоса. Полосатое полу-небо с мельтешащими по нему яркими пятнами, которые условно можно считать здешними светилами, полное отсутствие хоть какого-то намека на линию горизонта, фрагментарная раскиданная на разных высотах почти-земля и плещущие волны материи Хаоса, которую местные привыкли считать морем, хотя она вовсе не вода, пока ее таковой не сделаешь и другие странности и неадекватности порождали весьма условное удовольствие от созерцания окружающего мира. Но все же это лучше, чем постоянно пребывать в магическом напряжении. А Астрид вела судно всё лучше, все ближе и теснее приходя с Бурлящим Хаосом во взаимодействие. Вперёд!

31.

Несколько часов лодка перемещалась в заданном, точнее даже наколдованном направлении. И вот далеко впереди замаячил обруч-портал, окружённый серыми тенями. Скорее всего, это были Пожиратели. И их было не счесть. Астрид остановила лодку, скрыв ее от врагов за ближайшим висящим камнем, так как двум бойцам, пусть и великолепным, не стоит устраивать лобовую атаку на целую армию. Дамы устроили совещание - ни дать ни взять - генеральский штаб! Астрид - дитя дикой магии - за то недолгое время, что успела побывать в плане Хаоса, успела подружиться с ним, чего и следовало ожидать. Леди N тоже обладала некоторым могуществом, но, конечно, не в той степени. Для реализации будущего стратегического плана решили прибегнуть в основном к силам Астрид.

32.

Итак, после совещания было решено все же укоротить фитиль взрывного устройства - действовать требовалось быстро, но это было не самое интересное. Полностью уничтожить армию противника никто из уважаемых волшебных дам, конечно, не помышлял. Но использовать Хаос, прибегнув к его магии, привести врагов в замешательсво, лишив ситуацию ясности, резко увеличив ее хаотичность - вот что было самым главным. Улыбнувшись, Астрид, не покидая укрытия, начала концентрировать волю и читать сложное почти выдуманное на ходу заклинание в адрес небес Плана Лимбо. Сгустились зелено-фиолетовые тучи и хлынул проливной дождь-передождь из визжащих и дымящихся синим дымом полунасекомых-полугрызунов, накрыв дымовой и шумовой завесой всю армию противника. Пожиратели отмахивались посохами и щупальцами на все падающих и падающих на них живых дымовых шашек. Воцарил Хаос. Воцаирл ХАОС. Хаос воцарил. Замешательство было достигнуто

33.

Пока Астрид старалась сделать Хаос еще хаотичнее, Леди N, не снимая своего великолепного капюшона, усекла одним из своих верных коротких клинков фитиль у бомбы, и подготовила крепление. Астрид закончила чтение заклинания Завесы и теперь обняла подругу не только из нежных чувств, но и для дела. Та, в свою очередь, покрепче сжала взрывное устройство, и, щелкнув пальцами, подожгла фитиль огнём собственной Силы и улыбнулась. В этот раз получилось обойтись без огнива - а для начинающего мага это настоящая радость. Астрид же подготовила фокус посильнее - её Силой обе магессы вместе с бомбой телепортировались на ту сторону армии пожирателей - прямо к порталу. Астрид успела увидеть и запомнить позицию прежде, поглядывая вдаль из лодки Хаоса, так что для неё такое телепортирование оказалось не ахти каким сложным. Трудновато было лишь только из-за прежнего расхода сил на Завесу. Но перемещение удалось. Фитиль догорал.

34.

Леди N прищелкнула бомбу с уже опасно коротким горящим фитилём к краю обруча-портала, и, схватив свою подругу за руку, быстро прыгнула в портал, утягивая Астрид за собой.

*******************************************************************

Дамы вылетели из обруча в полутемной Тренировочной Башни Архимага и чуть не рухнули друг на друга. Только благодаря нечеловеческой проворности и не стесняющему движения костюму Леди N ей удалось не только грациозно выскочить из-под летящей прямо на неё подруги, но еще и подхватить её на лету и помочь ей приземлиться помягче. В тот же момент их обдало кучей обломков, вылетевших из обруча, и магическое свечение внутри него померкло и, спустя несколько мгновений, пропало совсем.

35.

Придя в себя после всего, что с ними произошло, наши леди услышали невдалеке звуки боя чародеев. И, конечно, ринулись на помощь. Правда, опоздали поразвлечься - пока добежали, увидели уже знакомые черные ошметки и своих архимагов-мужчин, синхронным движением прячущих посохи в заплечные петли и отряхивающих руки, улыбаясь в седые бороды.

- Этот - последний - сказал Мелкар, - настало время празднику, а уборку сделаем потом. И спасибо за Замещение, мои девочки!

2014-04-18